Parcours N°5 : L’île du roi Pélops

Objet : Olympie, Bassae, Navarino, Mystra, Kalamata, Sparte…

Lors des premiers jeux antiques organisés en l’honneur de Zeus au sanctuaire d’Olympie situé dans le Péloponnèse ; Selon la tradition, les cités états grecques procédaient entres elles à une trêve pacifique : L’Ekecheiria / Ἐκεχειρία (Armistice / Dépôt des armes). Une cessation provisoire des conflits entres factions sur tout le territoire afin de garantir le voyage sans danger, en toute sécurité des pèlerins, participants et autres visiteurs pendant la durée des Jeux. Les gagnants n’étaient pas récompensés comme aujourd’hui par une médaille ou de l’argent mais bien par un trophée symbolique ; Une couronne faite de branches d’oliviers sauvage Kotinos / Kότινος prélevées sur un arbre sacré proche du temple de Zeus. La nature symbolique de ce type de récompense renforce l’idée d’une victoire méritée honorablement, d’un succès remporté dans le cadre d’une compétition d’épreuves s’effectuant dans le respect de règles admises civilisées, dans un esprit de combats d’efforts sportifs , sans violence barbare.

Hérodote décrit l’histoire suivante au sujet de cette couronne. Xerxès I^er interrogeait quelques Arcadiens, après la bataille des Thermopyles, leur demandant pourquoi il y avait si peu d’hommes grecs qui défendent les Thermopyles. Ces derniers répondirent : « Maintenant, ils célèbrent les jeux olympiques, et regardent les exercices gymniques et la course des chevaux ». Ce roi perse leur demanda encore quel était le prix des combats. « Une couronne d’olivier, dirent-ils ».